A k�z�piskolai szint� oktat�s kezdetei Szentesen a XVII. sz�zad v�g�ig, ill. a XVIII. sz�zad elej�ig vezethet� vissza. Egyes adatok szerint 1680-t�l, m�s forr�sok szerint 1714/15-t�l m�r m�k�d�tt a reform�tus egyh�z �ltal fenntartott elemi n�piskola mellett egy �n. latin iskola, amelyet rektorok, k�s�bb professzorok vezettek. �k t�bbnyire a Debreceni Nagykoll�giumban teol�gi�t v�gzett di�kok voltak, akik a k�lf�ldi egyetemi tanulm�nyaik el�tt 2–3 �vig oktat�k�nt m�k�dtek, gy�jtv�n a p�nzt a tov�bbtanul�shoz. 1680-t�l esetlegesen, 1715-t�l azonban m�r folyamatosan feljegyezt�k a latin iskola, vagy ahogyan akkoriban nevezt�k, a „Nagy Oskola” tan�t�it (1715-ben pl. Polg�ri J�nos, aki szer�ny �s b�lcs tan�t� volt.) A latin vagy humanista iskol�ba j�r�k az elemi iskolai tant�rgyakon fel�l (�r�s, olvas�s, sz�mtan) tanultak m�g latin nyelvet, f�ldrajzot, po�tik�t, term�szettant, s�t magyar t�rv�nytant is. Egyfajta el�k�sz�t� volt a fels�bb tanulm�nyokhoz. Az �rintett tanul�k a professzorok �ltal ki�ll�tott bizony�tv�nnyal felv�telt nyertek a debreceni f�iskol�ra. Szervezett gimn�zium teh�t nem volt, de gimn�ziumszer� oktat�s igen. Vagyis kimondhat�, hogy a gimn�zium legkor�bbi szentesi jogel�dei 300–330 �ves m�ltra tekintenek vissza.

Klasszikus �rtelemben vett gimn�ziumr�l azonban majd csak 1859-t�l besz�lhet�nk. A reform�tus egyh�z ekkor nyitotta meg a IV oszt�lyosra tervezett k�z�ptanod�j�t, amely 1864/65-re VI oszt�lyoss� fejl�d�tt. �n�ll� �p�lete kezdetben nem volt, a k�pz�s a f�t�ri K�zponti Reform�tus Elemi Fi�iskol�ban folyt. 1870/71-ben a v�ros vette �t a k�z�ptanoda fenntart�s�t, egybek�tve a polg�ri fi�iskolai k�pz�ssel. �j hely��l a Sz�chenyi-ligetben l�v� �j Vil�ghoz c�mzett vigad� �p�let�t jel�lt�k ki, ahol 1887-ig, a mai gimn�ziumi �p�let elk�sz�l�s�ig m�k�d�tt. A rangos tanint�zet 1891-re VIII oszt�lyosra b�v�lt, elnyerve a f�gimn�ziumi besorol�st �s az �retts�giztet�s jog�t. Az int�zm�ny 1897-ben �llami kezel�sbe ker�lt. 1922-ben felvette a v�ros nagy sz�l�tt�nek, Horv�th Mih�ly t�rt�net�r�-p�sp�k nev�t. Az elk�vetkez� �vtizedekben sz�mos v�ltoz�s t�rt�nt, de az alapvet� c�lkit�z�s megmaradt: az ifj�s�g magasabb �ltal�nos m�velts�ghez juttat�sa, �s a fels�bb tudom�nyos k�pz�sre t�rt�n� el�k�sz�tse. A m�ltban �s a jelenben is ezen f�radozott �s f�radozik a gimn�zium tan�ri kara.